En parapente, la clé d’un vol réussi réside dans la capacité à identifier et à exploiter les ascendances, ces courants d’air ascendants qui permettent de gagner de l’altitude sans effort. Parmi les phénomènes aérologiques les plus intéressants, les confluences jouent un rôle crucial.
Comment se Forme une Confluence ?
Une confluence se produit lorsque deux masses d’air de directions différentes se rencontrent. Cette convergence des vents entraîne un mouvement ascendant de l’air, créant une zone d’ascendance potentiellement exploitable par les parapentistes.
Image approximative d’une confluence / dessins de Jean-Paul BUDILLON
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Situations Typiques de Confluence
Il existe de nombreuses situations de confluence, à différentes échelles. Voici quelques exemples typiques :
Confluence de deux brises sur un relief : Une arête ou une chaîne montagneuse peuvent créer ce type de confluence. L’ascendance est souvent inclinée, du côté le moins pentu si les brises sont de forces égales, ou du côté de la brise la plus faible si les versants ont la même inclinaison.
Confluence vent météo + brise sur un relief : Similaire au cas précédent, mais avec une origine différente des vents.
Confluences frontales : Se produisent sans relief topographique, créant des zones d’ascendance généralisée. Elles peuvent être à grande échelle (fronts de brise de mer/air continental) ou à moyenne échelle (fronts d’orage).
dessins de Jean-Paul BUDILLON
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Effets et Repérage des Confluences
Le repérage des confluences dépend de la stabilité des masses d’air :
- Masses d’air instables : La confluence génère des ascendances thermiques importantes, souvent visibles par des nuages cumuliformes alignés (ligne de confluence). Deux plafonds nuageux de hauteurs différentes peuvent indiquer une confluence entre deux masses d’air instables.
- Masses d’air stables : La confluence est de type dynamique, de faible hauteur et non matérialisée visuellement. Elle peut canaliser et renforcer les thermiques. Le pilote doit observer la topographie, les entrées d’air dans les reliefs et évaluer la distribution et la force des brises.
Souvenez vous que les brises remontent les rivières en journée, donc les vallées. La lecture topographique est donc importante et cruciale pour essayer de déterminer et comprendre l’écoulement de l’air et donc des confluences possibles.
Une brise de vallée, par exemple sur un versant pour être plus forte et prendre le dessus sur la brise de la vallée opposée et former une confluence plus en aval dans celle ci. Et ces confluences peuvent changer de position en cours de journée, en fonction de l’ensoleillement, d’une rentrée de vent météo, de l’heure de la journée, etc…
Où Observer les Confluences ?
Les confluences sont fréquentes dans les zones suivantes :
- Cols : Les cols sont des zones de convergence naturelle des vents, ce qui en fait des lieux propices aux confluences.
- Crêtes : Les crêtes peuvent créer des confluences lorsque les vents s’engouffrent sur leurs flancs.
- Littoral : La rencontre de la brise de mer et de l’air continental génère des confluences le long des côtes.
Confluences frontales qui peuvent exister :
* à moyenne échelle, par exemple les fronts d’orage sur plusieurs kms ou dizaines de Kms. Attention car avance rapide et risque d’enveloppement.
* à grande (voire très grande) échelle, par exemple des fronts dus à la brise de mer se heurtant à l’air continental sur plusieurs dizaines ou centaines de Kms.
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Comment Exploiter les Confluences en Parapente ?
Les confluences peuvent être de véritables aubaines pour les parapentistes. Elles permettent de :
- Gagner de l’altitude : Les ascendances créées par les confluences permettent de monter rapidement et sans effort.
- Prolonger le vol : En exploitant les confluences, il est possible de rester en l’air plus longtemps et de parcourir de plus grandes distances.
- Optimiser la trajectoire : Les confluences peuvent aider à choisir la trajectoire la plus efficace pour atteindre un objectif.
Vous pouvez voir dans la vidéo, que le choix du pilote n’est pas d’aller chercher une ascendance sur le relief, mais en direction du col qui est sous ses pieds. Les nuages qui matérialisent l’ascendance de confluence, lui indiquent celle ci!
Comment Identifier Visuellement les Confluences ?
Bien que les confluences soient un phénomène invisible, certains indices peuvent aider à les identifier :
- Nuages : Les cumulus, ces nuages blancs et cotonneux, se forment souvent au-dessus des zones de confluence.
- Les oiseaux: Les vautours, aigle, buses et autres volatiles sont des planeurs naturels, et utilisent les ascendances créées par les confluences.
- Variations de vent : Les zones de confluence peuvent être marquées par des changements soudains de la direction ou de la force du vent.
- La lecture topographique: Lisez cet excellent article de Gabriel Briffe sur Brises et Confluences classiques des alpes du sud. On y apprend beaucoup 😉
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Conclusion
La connaissance des confluences aérologiques est essentielle pour optimiser les vols en parapente. En combinant l’analyse théorique, l’observation du terrain et l’expérience, les pilotes peuvent exploiter ces zones d’ascendance pour améliorer leurs performances et leur sécurité.
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